サクサクのクッキーが葉巻のようにくるりと巻かれバターの豊かな香りが特徴の洋菓子「シガール」。
ヨックモック（本社・東京都千代田区）が百貨店などで４０年以上前から販売している定番の商品だが、近年、砂漠の国である中東のアラブ首長国連邦（ＵＡＥ）で大人気だ。

　ヨックモックがＵＡＥのアブダビに１号店を出店したのは２０１２年１０月。家電販売などを手がける現地のパートナー企業の経営者から「世界で一番おいしいクッキーを中東で広めたい」と熱烈な誘いを
受けたことがきっかけだった。栃木県日光市の工場などで製造したものをそのまま空輸しているため価格は日本の２．５倍程度。
シガール２０本入りで１１０ディルハム（約３５００円）とやや高価だが、１００個以上購入する客も多い。「スーツケースに入るだけ売って」とまとめ買いする客も現れるほどだ。

　なぜ中東で甘いお菓子が人気なのか。ＵＡＥなど中東諸国ではイスラム教の戒律でアルコールを飲まない。
そのためか「甘いお菓子を食べることは娯楽の一つと考えられている」（海外事業グループの高橋達也グループ長）。
欧米の菓子店も参入しているが、日本製ならではの繊細な口当たりや香りが現地の富裕層の心をつかんでいるという。

　接客も日本流を持ち込んだ。日本語で「いらっしゃいませ」と客を迎え、商品について丁寧に説明して販売する。購入した商品を奇麗な包装紙で１ケースずつ包むこまやかさも好評だという。

　ＵＡＥ進出から２年半で店舗数は１９まで拡大した。世界最大のショッピングセンターであるドバイ・モールに入る店舗の売り上げは、日本国内のトップクラスの店舗に匹敵するほどだ。
今後について高橋氏は「ＵＡＥにある店舗の質を上げるとともに、他の中東諸国にも店舗網を広げたい」と話す。【神崎修一】



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