名古屋市中川区助光の農業飯田実（まこと）さん（４２）がイチゴやスイカに匹敵する糖度の高いミニトマトを作っている。一般のトマトの
二倍近い平均１０％の糖分が特徴。昨年末には念願の海外輸出も始め、「名古屋から世界に通用するトマトを発信したい」と夢を膨らませて
いる。

　住宅街の中に立つ五百平方メートルのビニールハウスに、高さ三メートルに伸びた約二千株が並んでいる。直径三センチほどとやや
大きめのミニトマトの実をかじると、果物のような甘みが広がる。味の決め手はカツオとコンブのエキスを米ぬかに吸収させ、ペレット状に
した特製の肥料。海で採れる原料にちなみ、「うみ」を逆さ読みして「ｍｉｕトマト」と名付けた。多いときで一日七回に分けて行う徹底した
水の管理も品質安定に欠かせない。

　飯田さんが農業を志したきっかけは、ワサビメーカーの社員だったときの二〇〇四年に生まれた長男の小学四年生実生（みお）君（１０）が、
先天性食道閉鎖症という食道の一部が欠ける病気を患ったこと。実家は専業農家だったため以前から関心はあったが、「子どもが安心して
食べられる食べ物を作りたい」と化学肥料や農薬を使わない有機栽培に目覚めた。

　〇八年に会社を辞め県農業大学校（岡崎市）に通った後、豊田市の知り合いの農家で半年間修業。一〇年二月、ミツバ農家の父守夫さん
から土地を借りてトマト栽培を始めた。二年後、近くに四百平方メートルの二つ目のハウスを建てたが生産が追い付かず、五月に三つ目を
稼働させる。トマトを原料にしたジュースやビネガーなど加工品生産にも積極的だ。

　農協を通さず独自の販路を開拓。毎週水曜日、ハウスの前の直売所に置いたり、市内のデパートに卸したりする。口コミで人気が広がり、
一パック三百五十円の直売所販売は午前中で売り切れる。

　昨年八月、香港で開かれたアジア最大級の食品展示会「香港フードエキスポ」に出展したのを機に、現地のインターネット通販企業と契約。
昨年十二月、初めて輸出した。マカオの日系デパートとも手続きを進めている。

　日本の農産物は香港では認知度が低く値段も高いため、まだ注文は少ない。それでも、飯田さんは「海外市場は成長分野。さらに品質を
向上させ、他の国にも進出したい」と意気込んでいる。


　（市川泰之）